Tilcayo: el pequeño felino de Bolivia que la ciencia descubrió después de un siglo

 

El Tilcayo  es muy parecido a un leopardo mide 45 centímetros y pesa escaso kilo y medio. Es como un pequeño gatito doméstico pero silvestre,  identificado en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia.

Aunque las comunidades de la región ya conocían a este pequeño gato moteado y lo llamaban “tilcayo”, durante años fue confundido con otras especies de felinos sudamericanos. Estudios genéticos permitieron confirmar que se trata de una especie distinta.

Su pelaje presenta grandes manchas en forma de roseta y sus características físicas lo diferencian de otros pequeños felinos. Los análisis científicos indican que su linaje se separó de otros felinos hace aproximadamente 1.4 millones de años

El hallazgo tiene especial relevancia porque Leopardus tilcayo representa la primera especie de felino silvestre nueva descrita por la ciencia en más de un siglo. Los investigadores todavía buscan determinar con precisión su distribución, población y comportamiento, mientras los bosques de los Yungas enfrentan amenazas como la deforestación. El descubrimiento también destaca el valor del conocimiento de las comunidades locales, que identificaban al animal mucho antes de que la ciencia reconociera formalmente su existencia.